西平のカヤ

巨木の写真

撮影日：２０１７．０１．１５ 【０１】西側①：多くの枝は木々が伐採されている空間の西側へ伸びている

【０２】西側②

【０３】西側③

【０４】西側④

【０５】南側①

【０６】南側②

【０７】南側③

【０８】東側①

【０９】東側②

【１０】東側③

【１１】東側④

【１２】北側①

【１３】北側②

撮影日：２０１４．１２．１４ 【０１】西側①：巨樹の里ときがわ町を代表する巨木

【０２】西側②

【０３】西側③

【０４】南側①

【０５】南側②

【０６】東側①

【０７】東側②

【０８】北側①

【０９】北側②

撮影日：２０１２．１２．２２ 【０１】西側：風格極立つ古木．訪れる者にとって正面となる側．

【０２】南側

【０３】東側

【０４】北側①

【０５】北側②

巨木の詳細

巨木と雑記

　西平のカヤがあるのは、埼玉県の中央部に位置する都幾川（ときがわ）町。 町域は東西に長い形で、その約７割が森林に覆われた緑豊かなところです。 町の東部は、人口の集中する都幾川の河岸段丘に開けた地域。 西部の広い山地は、秩父盆地（秩父市街地の中心）を隔てる外秩父山地に属します。
　ときがわ町は巨木の里。 数多くの見応えある巨木が現存し、西平のカヤを含め、私は６本の巨木を巡りました（上記リンクの巨木を参照）。 そして隣接する越生町には、関東最大のクスノキ「上谷の大クス」も存在。 １つの町域に、これだけの巨木が残されているのは貴重なことでしょう。 埼玉県での巨木巡りの候補地として、特にお勧めする素晴らしい地域です。

　ときがわ町の中央に位置する西平の集落。 集落の鎮守である古社・萩日吉神社（御神木が巨木の児持スギ）から東の山林に、西平のカヤは立っています。 山林の中への入口は、萩日吉神社の横を通る道路の途中。 そこから坂道を５分ほど登れば、杉林に囲まれた開けた空間、大カヤの立つ場所に至ります。
　大カヤは独特の樹形。樹冠は山林の壁が近い東側は薄く、主に西側の斜面下へ向って広がったもの。 複数の大枝は、１５ｍ近くも斜面下へ流れるように伸びています。 深い縦皺が刻まれ、凹凸の多い古木らしい貫禄ある幹。 樹高はその幹の太さの割りには、さほど高くなく、全体的にずんぐりとした姿です。 根本付近にある大枝の折損跡は、幹にある空洞の開口部。 下枝には枯枝が多く、全体的に葉の量が少なく見えます。 杉林に覆われているため、日照が不足しているのかもしれません。 この木は雌木ですが、今はあまり実を付けることはないようです（地面に僅かに実が落ちていた）。

　樹勢は衰退の傾向にある古木。 しかし、老いて更に風格と迫力が増した、凄味のある立姿。 初めてこの大カヤへ訪れた時は、その雰囲気に圧され、根本へ近づくのが怖かったものです。 今は植林の杉林に囲まれていますが、昔は自然の山林に囲まれていたことでしょう。 山中で生き抜いてきた独立木。孤高、不屈、という言葉がしっくりとくる、古強者のような姿です。
　この感情を揺さぶる大カヤからは、寂しさや切なさも伝わってきました。 私が巡ってきたカヤの巨木たちは、殆どが寺社の境内か人家の近くで、大切に守られてきたもの。 それに比べて、この大カヤはどうか。 手植えかもしれませんが、長らく放置され、自然の流れの成すままだった様子。 長い年月の間、人々から忘れ去られ、心身が荒れ気味の霊木、という想像が浮かぶ。 山林を背に、陽光を求めて長く伸びた大枝は、訪れる者を招き求める腕のようにも見えるのでした。

　西平のカヤからは、巨木の魅力は大きさだけではない、ということを学びました。 巨木の個性や、訪れる者との相性も重要。 巨大でなくとも、不恰好でも、樹勢が衰えていても、心の琴線を強く弾く１本があります。 老いてなお、今が一番美しい、そう思わせる荘厳なカヤの古木。 私が巨木巡りを始めるきっかけとなった特別な巨木。その姿に惹かれて、何度も繰り返し訪れています。