代八幡神社のイチョウ

巨木の写真

撮影日：2023.10.03 【01】熊谷市で最大のイチョウ、神社を創建したのは里見氏の一族か

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巨木の基本情報

巨木と雑記

　熊谷市街地から北西、国道17号線と国道407号線が交わる地域の代。 当地の西に鎮座する八幡神社は、旧代村の総鎮守 [1] とされてきた古社です。 社殿の正面にそびえ立つ御神木は、市内で最大となるイチョウ。 樹勢が良く大きな樹冠を広げています。 幹は南側に少し偏りがちで、昔は北側に太い側幹が在ったらしい。 今、その傷跡を覆うように若枝が成長し、不定根も伸ばしている。 そして正面 (東) からの樹容は、その若枝が親指となる、 掌 (てのひら) のように見えて面白い。 強い生命力も感じさせる見事なイチョウです。

【01】拝殿の壁に貼り付けられていた解説。

【02】笑っているような表情の狛犬。紀銘からして安永6年 (1777) の建立らしい。

　おわりに代八幡神社の由緒について。 拝殿の掲示 [1] によると、天正8年 (1580) に里見義次が創建し、 やがて代村の総鎮守となり、明治5年 (1872) に村社に列格した。 この里見義次、元は上州大間々に在り、 天正6年 (1578) に要害山での戦いに敗れ、当地へ落ち延びたという。 要害山とは何処なのか。 どうやら、群馬県みどり市にある景勝地、 渡良瀬川中流域の高津戸峡 [8] 。その右岸の崖上に在った高津戸城らしいのです。 現在、頂上の本丸跡には要害神社 (地図リンク) が建っている。

　里見氏と高津戸城について [4] 。高津戸城は元は山田氏の居城であったが、 観応2年 (1351)、桐生氏の侵攻により山田氏は滅ぶ。 その後、桐生氏の家臣である里見氏の居城となる。 天正2年 (1574)、上杉謙信の侵攻により、当主の里見宗連は自刃。 里見一族の勝広 (実堯) が新たな城主となり、 和平のため息子の勝政・勝安を上杉謙信に人質として送る。 しかし、この行為を主君の桐生親綱は、上杉氏への内通と誤認し、 元亀元年 (1570) に勝広は切腹と処せられた。 この顛末には勝広の家臣、石原石見守の謀略があったとされる。 その後、当地域は由良氏の勢力下となり、 家臣となった石原石見守が次の高津戸城主となる。 天正4年 (1576)、里見勝政・勝安の兄弟は、上杉謙信の支援を得て高津戸城を奪還。 しかし、親の仇である石見守は逃れ、 そして由良国繁に攻められて天正6年 (1578)、勝政は戦死、勝安は自刃して果てたという。

　代八幡神社を創建した里見義次。 高津戸城主の里見一族であったか。 あるいは事実では生き延びた勝政か勝安か、またはその子供だなんてことがあるかも？。 しかし、里見兄弟の伝承については、同年代の確証ある資料が見つかっていないらしい。 だから後世に創作された可能性があるそうです。 戦国仇討ちロマンチシズム。 なお、青木地区の阿弥陀堂 (地図リンク) には、多数の古い五輪塔があり、みどり市の文化財 [3] に指定されています。 その中には、里見兄弟の五輪塔と伝わるものがあるそうです。