弘経寺の来迎杉

巨木の写真

撮影日：2021.12.16 【01】常総市で最大の巨木となる大スギ、奥に本堂

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巨木の基本情報

巨木と雑記．茨城を代表する浄土宗の檀林

　弘経寺は常総市で最大の巨木を有する浄土宗の古刹。 徳川家に所縁のあるお寺で、家康の孫娘である千姫の菩提寺でもあり、 院号の天樹院は千姫の法名と同じです。 さて弘経寺の由緒について [1] [3] 。創建は応永21年 (1414)。 増上寺 (東京都港区) を開山した聖聡上人の高弟、嘆誉良肇上人により開山。 室町時代、浄土宗の学僧を養成する檀林として、関東で中心的な存在となる。 天正5年(1577)、後北条氏と下妻多賀谷氏との戦火により焼失。 当山九世の存把上人は逃れた先の結城にて、結城秀康に招かれ新たな弘経寺を開山 (地図) 。その後、当弘経寺は当山十世の了学上人によって再興。 了学上人は徳川家康・秀忠・家光の三代から厚遇され、 千姫の菩提寺にもなったことから、徳川家から堂塔の造営など多大な寄進を受けた。 江戸時代に最盛期を迎え、関東十八檀林の中でも上位とされる大檀林となる。 明治39年 (1906) 大火に遭うものの、本堂を含め多数の寺宝が伝えられています。

【01】弘経寺の本堂。寛永6年 (1629) の古建築。改修工事が2006年から2008年までに行われた。

【02】弘経寺の由緒の解説板。

【03】弘経寺の文化財の解説板。

巨木と雑記．来迎杉と伝説

　実際に訪れてみると、想像していた癖の少ないない立姿とは違っていました。 根本が思っていたより肥大していて力強い。 大きな湾曲した下枝があり、見上げる位置によっては踊っているかのような印象を受けました。 主幹上部の梢は、枯損のため約9mほど切断されたそうです (1992年)。 最盛期よりも背が低くなったわけですが、それでも十分に背が高い。 堂々たる立姿の大スギです。

【04】弘経寺の由緒の解説板にある銅板画の画像の拡大。明治19年につくられた境内の銅板画。 来迎杉より下枝が多く高く梢がそびえている。

　さて、大スギの名前の由来となっている伝説について [3] 。来迎とは、浄土宗では念仏行者が臨終の際、阿弥陀仏が迎えに来て浄土へ連れていくこと。 御仏が降臨されという伝説を持つ大スギ。 その話は少し悲しいものでした。以下まとめた内容です。

　当山二世の了暁上人の頃の話。 修行僧の一人に宗運という優れた若僧がいた。 ある年の開山忌のこと。 徹夜の法要の後、宗運は疲れて不意に深く寝入ってしまった。 そこへ上人が通りかかると、宗運から尻尾が出ているのを目にする。 正体が貉 (むじな) だとしても、熱心に修行してきた宗運を尊く思い、 上人は寺に留める心であった。 それでも宗運は深く己を恥じ、寺を去ることを決意。 境内の大スギに登ると御来迎を御仏に祈った。 すると瑞雲がたなびき、阿弥陀仏が降臨された。 これをみた僧たちは神々しさに、思わず南無阿弥陀仏と唱える。 すると、たちまち光が雷へと変わり、これに打たれた宗運は、東の空遠くへ飛ばされた。 数日後、川辺の村に一匹の貉の骸が流れついたという。

　大スギ伝説、なんだか宗運が哀れです。 御仏が降臨するものの、来迎ではなく天罰が下ったかのような結末。 何故、来迎は叶わなかったか。 なお、宗運は来迎を祈る前に他の僧たちへ、 御仏が降臨したとしても「南無阿弥陀仏と唱えないで欲しい」とお願いします。 この約束が破られた故の結末なのか。 来迎は他人は見られてはいけないのか。分からない。

　伝説の真相は宗運の自殺だったのかもしれません。 常総市デジタルミュージアム[4]に参考となる情報がありました ( 水海道市史-上 / 第三編-中世の水海道地方 / 第四節-浄土宗と地方文化 / 飯沼弘経寺 )。 聡明で才学に秀でた宗運は、歌舞の達者でもあった。 開山忌 (5月12日) の前日から続く法要では、その歌舞が披露された。 歓喜する村人たちとともに、踊りあかすこともあったという (住職公認で)。 文明10年 (1478) の開山忌の後、宗運は疲れて前後不覚となり、十二時 (約24H) ほど寝入ってしまった。 これを恥じた宗運は、小貝川へ身を投じた。 場所は現つくばみらい市の狸淵とされます。 (地図) 。記録が残り伝説化するほどだから、皆から宗運の死がとても惜しまれていた。 大スギの傍らにある小堂は宗運の供養堂です。