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弘経寺の来迎杉

巨木の写真

撮影日 (2024.09.30 / 2021.12.16) 【01】徳川家康の孫娘・千姫の菩提寺である弘経寺、御神木は常総市で最大の巨木

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巨木の基本情報

アクセス
巨木の名前	来迎杉 [2][3]
樹種	スギ (杉)
幹周	7.53m [2], 6.75m [5]
樹高	33.0m [2], 34.0m [5]
推定樹齢	不明
特徴	真っ直ぐな単幹、枝下の位置が高い
保護指定	常総市指定天然記念物
所在地	茨城県常総市豊岡町甲
所在施設	弘経寺 (寿亀山天樹院)
撮影日・状態	2024.09.30 ：樹容に目立つ変化なし、根本にコルチカムらしき可憐な花が咲く、境内の彼岸花は見頃 2021.12.16 ：根本はしっかりしているが樹冠の密度が少し薄い印象、上部の梢部分は枯損により切除
	車	圏央道・常総ICから約7km、坂東ICから約12km
	電車	常総線・北水海道駅から約3km
参考情報	■現地解説板　[1] 弘経寺の由緒　　　　　　　：内容は下記雑記の写真04を参照　[2] 弘経寺の文化財　　　　　　：内容は下記雑記の写真05を参照 ■外部ウェブサイト　[3] 弘経寺ホームページ　　　　：来迎杉の伝説の詳しい紹介あり　[4] 常総市デジタルミュージアム：弘経寺の詳しい情報あり　[5] 巨樹巨木林データベース　　：当巨木の登録あり (2000年度の調査記録) ■少遠景の記録　[6] 安楽寺のカヤ　　　　　　　：常総市、風格あるカヤ古木、境内はロケ地にも利用　[7] 坂野家住宅の庭木　　　　　：常総市、名家の屋敷を転用した博物館、巨木はイヌマキとクスノキ

巨木と雑記．弘経寺

　弘経寺 [1] [2] [3] は室町時代の応永21年 (1414) に創建された浄土宗の古刹。大本山である増上寺 (東京都港区) を開山した聖聡上人の高弟、良肇上人による開山です。徳川家に縁深い寺院で、家康の孫娘である千姫の菩提寺。院号の天樹院は千姫の法名です。徳川家から厚遇されて江戸時代に最盛期を迎え、関東における浄土宗の大檀林となった。数多くの寺宝が文化財に指定されていて、そのひとつが市内最大の巨木である来迎杉 (後述) です。また境内は彼岸花 (後述) の名所にもなっています。

【01】弘経寺の本堂。

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巨木と雑記．来迎杉の伝承

　弘経寺の境内中央にそびえ立つ来迎杉。枝下の位置が高く、湾曲した大枝が特徴。見仰ぐ位置によっては、腕を振って踊るような姿に見えるのが印象的でした。主幹上部の梢は、枯損のため約9mほど切断されたという (1992年)。それでも十分に背が高く、太い根元は力強い。堂々たる立姿の大スギです。

　来迎杉の伝承 [3] について。来迎とは、念仏行者が臨終のとき、阿弥陀仏が極楽から迎えに来ること。その名を冠する由来を以下。当山住職が二世了暁上人のとき、宗運という優れた若僧がいた。ある年の開山忌にて徹夜の法要の後、宗運は疲れて不意に深く寝入ってしまった。そのとき上人は、宗運から尻尾が出ているのを目にする。上人はたとえ正体が貉 (むじな) でも、熱心に修行してきた宗運を尊く思い、寺に留める心であった。それでも宗運は深く己を恥じ、寺を去ることを決意。境内の大スギに登ると御仏に来迎を祈った。すると瑞雲がたなびき阿弥陀仏が降臨。そして…(続く)。

【01】来迎杉の傍らにある小堂は宗運という僧の供養堂。来迎伝説の主人公。

【02】宗運供養堂。近くに彼岸花が咲いていた。

　来迎杉の伝承の続き。宗運の来迎の神々しさに他の僧たちは、思わず南無阿弥陀仏と唱える。すると、たちまち光が雷へと代わり、これに打たれた宗運は東の空遠くへ飛ばされた。数日後、川辺の村に一匹の貉の骸が流れついたという。以上のような伝承。なんと哀れな宗運。どうして来迎が天罰に変わるような結末となったのか。なお伝承では、宗運は事前に他の僧たちへ、御仏が降臨したとき御名号を、南無阿弥陀仏と唱えないで欲しいと頼んでいた。来迎を他人に見られるのは禁忌だったか。

　無粋ながら伝承の別件について。常総市デジタルミュージアム [4] に参考となる情報がありました ( 水海道市史-上 / 第三編-中世の水海道地方 / 第四節-浄土宗と地方文化 / 飯沼弘経寺 )。聡明で才学に秀でた宗運は、歌舞の達者でもあった。開山忌 (5月12日) の前日から続く法要では、その歌舞が披露された。歓喜する村人たちとともに、踊り明かすこともあったという。文明10年 (1478) の開山忌の後、宗運は疲れて前後不覚となり、十二時 (約24H) ほど寝入ってしまった。これを恥じた宗運は、小貝川へ身を投じる。場所は現つくばみらい市の狸淵 (地図) とされます。記録が残り伝説化するほどだから、宗運の死がとても惜しまれていたのでしょう。大スギの傍らにある小堂は宗運の供養堂です。そして大スギには宗運の魂を感じました。手を振り踊っているような見事な枝ぶりに。