貫前神社の社叢

巨木の写真

貫前神社のケヤキ (A) 【01】旧裏参道の周辺に群生ケヤキの巨木群、その筆頭

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貫前神社のケヤキ (B) 【01】現役では社叢で第2位の巨木、奥にケヤキ (A)

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巨木の基本情報

巨木と雑記．上野国一ノ宮の社叢は巨木の宝庫

　近年、世界遺産に登録された富岡製糸場 (地図リンク) を筆頭とした、養蚕業の文化財群でも有名となった富岡市。 製糸場や市役所のある市街中心部から西に約3㎞。 南北を鏑川と丹生川に挟まれた、蓬ヶ丘と呼ばれる丘陵地があります。 ここに鎮座する貫前神社 [1] は、県内を代表する大社のひとつ。 創建からの歴史はおよそ1500年。 平安時代に編纂された延喜式神名帳にも「一ノ宮」と記されたように、上野国で特に高い神階を持つ大社でした。 そんな貫前神社は、群馬県の南西部において要注目の巨木スポット。 荘厳な社殿を中心とした広い境内には、巨樹茂る豊かな森が広がっています。

　私が社叢で特に注目した巨木は、境内の北側に生育するケヤキの巨木群。 人里の巨木たち [3] の情報を元に知ることが出来ました。 最大となるケヤキ (A) の胸高周囲は約8.4m。樹高は30m近くありそうです。 幹周8m以上で、これほどの樹勢を維持しているケヤキは、県内で他にちょっとないのでは。 じつに晴れやかで素晴らしい威容の大ケヤキです。 加えて少し西に離れたケヤキ (B) も見事な巨木で、胸高周囲は約6.4m。 貫前神社はじつに感動的な鎮守の森でした。

【01】拝殿と本殿の前にそびえ建つ楼門。国指定重要文化財。 徳川家光に命により拝殿と本殿と同年代 (寛永年間) に建立されたと伝わる。

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巨木と雑記．ケヤキ以外の社叢の巨木たち

　総門のすぐ左にも神門があります。 これは境内西側、13年毎に式年遷宮際 [1] が行われる際、仮殿が築かれるところ。 前年の12月に築いた仮殿への遷宮祭を行う。 翌年の3月に本殿へ戻る遷宮祭を行うまで、本殿の修理や清掃を行うそうです (前回は2016年12月から翌年3月)。 この神門の両側には、イチョウとスダジイの巨木が立ち並んでいます。 イチョウは神門と重なる立姿が厳か。 そしてスダジイは相当な古木らしい風格ある佇まいです。

　境内第一の御神木とされてきたのが、本殿背後の藤太杉。 天慶2年 (939)、藤原秀郷が平将門を討伐する際のこと。 本社に戦勝祈願し、歳の数と同じ36本の杉苗を奉納。 その一本だと伝わるそうです (藤太は藤原秀郷の通称)。 残念ながら現在は立ち枯れの状態となっていました (根本に立入禁止)。 他に目立つスギ巨木としては本殿の右側、休憩舎の背後にそびえる大スギ。 幹周は5mくらいに見えます。樹勢は良さそうで、藤太杉の次世代となるか。

　巨樹巨木林DB [2] より引用した幹周と樹高
　(イチョウ：5.55m / 20.0m、スダジイ：5.35m / 15.0m、スギ：4.50m / 30.0m)

【01】貫前神社のイチョウとスダジイ。両木とも「とみおか名木十選」に選定されている。

【02】イチョウ

【03】イチョウ

【04】イチョウ

【05】スダジイ

【06】スダジイ

【07】スダジイ

【08】スダジイ

【09】スギ

【10】スギ

【11】スギ

【12】藤太杉

【13】藤太杉

巨木と雑記．珍しい社殿の配置「下り宮」の謎

　おわりに貫前神社の珍しい社殿の配置について。 鎮座地は丘陵の上。 普通なら、頂上付近や主稜線の平坦地に鎮座しそうなもの。 そして参道を登り詰めたところに本殿が建つ。 しかし貫前神社は特殊です。 南の県道198号線に面した表参道を登り詰めた先、大鳥居から総門のあたりが主稜線上。 標高は217m前後でしょうか。 総門から先の参道は一転します。 登りではなく北の谷間へ向かって下っていく。 楼門・拝殿・本殿など主殿が建つところは、総門のある主稜線から15m近く低いのです。 このような配置は「下り宮」と呼ばれるようで、全国的にも珍しいようです。 以下、表参道入口から裏参道入口付近までの9地点、簡易的な標高グラフをつくってみました。 社殿が北の谷間の傾斜地に面していることが分かります。

貫前神社の標高グラフ。主稜線上の大鳥居や総門から下ったところ、 北の谷間に面した「下り宮」となっていることが分かる。

　上記の標高グラフを見てみると、大鳥居から総門のあたり、 主稜線上の平坦地に社殿を築くほうが良さそうに思えます。 何故、陽当たりが悪く整地に苦労する北の谷間としたのか。 その理由を考えてみました。 まずは災害対策。 大昔は主稜線上に社殿を建てたが、落雷や強風などの被害が著しいため尾根上から遷座。 南側は急傾斜が続く。 北側も傾斜はきついが、比較的平坦なところを整地し現在地に遷座した。 藤太杉や麓にケヤキ巨木群があるように、暴風から守られるところだったか。なんて。

　下り宮となった他の理由。 北の谷間がもとより神聖な場所であったか。 ここは菖蒲谷または綾女谷と呼ばれていたという [1] 。菖蒲は水辺の植物で、アヤメと呼ばれることもある。 水に関係するところ。 かつて麓には湿地などがあり、この谷間から清水が流れて出ていたか。 だからここは聖地とされたとか。 なお、ケヤキ巨木群を目当てに裏参道を往復した際、 なんとなく水気の多さを感じました。 どうなんでしょう。実に神秘的な大社です。