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迦葉山弥勒寺の大スギ群

巨木の写真

馬かくれスギ (C木) 【01】表参道の終わりに根差す山内で最大の巨木、馬を隠せるほどの根本

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巨木の基本情報

アクセス
巨木名	迦葉山弥勒寺の大スギ群 (仮)
幹周	C木：7.71m [2][4], 8.50m [5], 7.95m [6] ABD木：6.60m / 8.03m / 6.80m (実測)
樹高	C木：29.0m [2][4], 31.0m [5], 35.0m [6] ABD木：不明 (30m前後)
推定樹齢	C木：1000年 [2]
保護指定	C木：沼田市指定天然記念物
所在地	群馬県沼田市上発知町
所在施設	迦葉山龍華院弥勒護国禅寺
状態	2024.04.26 ： A木は複数の枯れた下枝、B木は樹勢良好、C木は空洞あるも背が高い、D木は特に樹勢良好
	車	関越道・沼田ICから約14km、弥勒寺へ至る林道は一方通行なので注意 (大山門方面は登り専用)
	電車	JR上越線・沼田駅から約17km
参考情報	■現地解説板　[1] 迦葉山弥勒寺の縁起　　　：内容は下記雑記の写真04を参照　[2] 馬かくれスギ　　　　　　：写真なし (幹周7.71m / 根周9.35m / 樹高29.0m / 樹齢1000年) ■外部ウェブサイト　[3] 迦葉山弥勒寺ホームページ：伽藍の建物、由緒など参考　[4] 沼田市ホームページ　　　：当巨木の情報あり、迦葉山弥勒寺の情報も参考　[5] 群馬県緑化推進委員会　　：サイト内で県内の巨木についても紹介している　[6] 巨樹巨木林データベース　：当巨木の登録あり (2000年度の調査記録) ■少遠景の記録　[7] 上発知のシダレザクラ　　：同じ上発知町の地区、田畑に囲まれた塚に根差す　[8] 発知のヒガンザクラ　　　：隣の中発知町の地区、県内最大級のエドヒガン

巨木と雑記．迦葉山弥勒寺

　スギの巨木が、群馬県内でも特に集中した森厳なるところ。それが沼田市の北東に位置する、迦葉山 (1322m) の中腹に開かれた霊場の弥勒寺 [1][3][4] です。国家鎮護の祈願のため、平安時代の中期に開山された名刹であり、また天狗のお寺としても有名。中興開山に尽力した中峯尊者が、山に宿る天狗様として信仰されています。弥勒寺の参拝では、古くから天狗のお面を奉納祈願する習わしが続く。また夏祭りでは、巨大な天狗の神輿が市街地を練り歩く。ここは沼田市を代表する霊場なのです。
　(大スギ群と表・裏参道については次の雑記にて後述)

【01】聖観世音菩薩を祀る本堂の向かって左奥に建つ、中峯堂の拝殿。この奥に離れて建つ、中峯尊者を祀る中峯堂 (鎮守堂) は、10年に一度の御開帳。

【02】中峯堂の拝殿には奉納された巨大な天狗面が複数ある。日本一の天狗面、凄味のある眼力。この面には大きな祈りが込められている (後述)。

【03】迦葉山参りの習わし。はじめに中峯堂の拝殿で天狗面を借りいただく。次回の参拝でその面と共に、門前の店で求めた面も添えて奉納。また別の面を借りて…とこれを繰り返す。

【04】迦葉山縁起の解説板。

　迦葉山弥勒寺の由緒について [1][3][4] 。開創は嘉祥元年 (848)。上野国の太守を勤めた桓武天皇の皇子、葛原一品親王による開基。第3代天台座主の慈覚大師円仁を招き、国家鎮護の護国寺として開山。数多の末寺を従え、北関東における仏教と政治と文化、その中心的な存在として栄えたそうです。時代は下って室町時代。康正2年 (1456)、天巽慶順禅師により中興開山され、曹洞宗に改宗。天巽禅師の師弟には一人の神童がいた。大伽藍を造営し、険しい山の霊場を開き、また布教と伝導に尽力。容姿は不老のごとく若いままであり、神通力を有したという。この神童こそ中峯尊者。全てを成し遂げたとき天巽禅師に、迦葉山の権現であるという正体を明かす。そして「永くこの山に霊し末世の衆生を抜苦与楽せん」と誓い昇天。その後に天狗の面が残されたとの伝承。こうして中峯尊者を祀る迦葉山信仰が広まっていきました。

　江戸時代においても弥勒寺は繫栄。徳川初代将軍の祈願所となり、朱印地は100石、寺領は718町歩を有したという大寺院。現代においても信仰篤く、多くの講中が各地でつくられた。参拝には天狗面を奉納する習わしがあり、中峯堂拝殿の左側には、2つの巨大な天狗面が安置されています。少し手前にある方は、昭和14年 (1939) に地元商工会議所による奉納。出征する人々の武運長久を祈り、5万人分もの祈願札が張り込まれているそうです。ちなみに境内の座禅堂にも、昭和58年 (1983) に奉納された大きな天狗面が安置。それは8月の「沼田まつり」では、神輿として担ぎだされるそうです。なお、中峯堂への御開帳は10年に一度。次回は2025年と近いので、是非とも参拝してみたいものです。

巨木と雑記．大スギ群

　迦葉山弥勒寺の大スギ群。伽藍と参道を歩き回ってみて、幹周4m以上とみえるスギが、15本ほど在ることが分かりました。その中で際立つ4本 (ABCD木) をご紹介。まずはページトップの馬かくれスギ (C木)。表参道の終わり近くに根差す、山内最大となる巨木。根本を大空洞が貫通するも、驚くほど背が高く、遥か上空で緑の傘を広げていて神々しい。御幣の置かれた空洞が神殿の如くみえてきます。なお、名前の由来は昔、参道の下馬札を無視して来た参拝者が、ここに馬を隠したとの故事。喝ッ！
　(補足：4本のスギの番号は麓から順番)

　残りの3本。 AB両木とも表参道の後方に位置。 A木 (幹周6.6m) は他より周囲が賑やか。弥勒橋・黒門・東屋が建ち、清水も流れるところです。 B木 (幹周8.0m) は決まった立姿。参道を挟んで隣り合う大スギと相まり、神門のように荘厳。根本のお地蔵様と共に、険しい参道を往く参拝者を見守ってきました。 D木は奥之院へ至る裏参道の入口付近。山神が宿るという三頭木の樹形で、根本に置かれた石塔が印象的。以下、ABD木の写真です。

【01】表参道の後方に根差す B木 (右)。参道を挟んで隣り合う大スギと相まって神門のように映る。お地蔵様と相方 (左) と一緒に参拝者たちを見守ってきた。

【02】B木

【03】B木

【04】B木

【05】B木

【06】B木

【07】B木

【08】B木

【09】A木

【10】A木

【11】A木

【12】A木

【13】D木

【14】D木

【15】D木

【16】D木

【17】D木

巨木と雑記．参道の様子

　迦葉山弥勒寺の往古の参道について。両道ともに濃い自然の中、獣除けの鈴など携帯しましょう。まず表参道は、大山門から林道と並び、慈愍門を経て弥勒沢の谷間を伝う。全体の歩行時間は40分ほど。後半は急坂が続きます。慈愍門から先には複数の橋があり、一部は老朽化しているので、慎重に渡ってください。歩き通さずに大スギ群が目当ての人は、伽藍の駐車場から黒門までの往復がお勧めです。

　奥之院へ至る裏参道は、中峯堂拝殿の横にある中雀門から。石段を登り迦葉堂を過ぎた先から、伽藍を抜けて登山道となります。最初から急坂で、後半はより急傾斜の尾根道となる。 40分ほどで奥之院への到着。お堂は和尚台とよばれる、高さ60mくらいの巨岩の基部に建つ。和尚台の上部には、胎内くぐりと呼ばれる割れ目から鎖が続いています。そこに登っていくのは大変危険。登山で岩場や鎖場に慣れていない人、軽装の人は止めましょう。