栃木県の猫神様めぐり「高龗神社石像」

高龗神社石像 (宇都宮市)

　宇都宮市の北西部、鬼怒川の右岸に接した地区の下小倉町。 当地の高龗神社に2基の猫像があります。 本殿の左側には、稲荷社を始めとした石祠の摂社群。 その傍らに猫像が安置されています。 平たく大きな顔をしていて、狛犬のような一対であり、阿吽の形相。 両像とも前足を欠損していても、表情、耳、尻尾、足などのつくりは分かります。 それにしても、猫らしい印象が薄い、じつに個性的なお姿。 そして猫神様の石像としては、県内最大かもしれません。

高龗神社の鳥居前。

本殿の左側に稲荷社をはじめとした摂社群。奥に猫像。

4基並ぶうち、大きな一対が猫像らしい。 口を開けた阿形の左側を像 (A)、吽形の右側を像 (B) とする。 小さい方の一対は、大きな尻尾の形から狐かもしれない。

像 (A)(B) ともに前足を欠損。顔には目・鼻・口・ヒゲなどの形が分かる。 昔は他の場所か神社に祀られていたのかもしれない。

本当に猫像なのか疑問がわく。個性的で凄みのある表情。

背中が可愛らしい。家族のようだ。

　おわりに高龗神社 [1] について。当社の由緒は分かりませんが、 高龗 (たかおかみ) と称する神社は、宇都宮市内に多い。 栃木県神社庁の「栃木県神社誌」によれば、45社が記録されているそうです。 主な祭神は高龗神。 水神とされ、祈雨、止雨、灌漑などの霊験が信仰されてきた。 市内での主な鎮座地は、 鬼怒川などの河川沿い、山裾の沢沿いなど、稲作が盛んなところらしい。 当社も鬼怒川に接した水田地帯です。 かつては桑畑も広がり、 養蚕の守護神として猫像が祀られていた情景を想いました。

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