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岩舟石運搬線～岩船山と高勝寺～

岩船山と高勝寺

　軽便鉄道と人車鉄道の起点でもあった岩船山。以下地図は、JR両毛線の岩舟駅から、山内の高勝寺への参拝散策のコースを示したもの。岩舟石の資料館、人車鉄道跡の歩道を含め、周回してみましょう。

【　地図　】

岩船山は東北道・佐野藤岡ICからも約7kmと近い。

　岩船山の歴史について簡単に。奈良時代に高勝寺が開かれ霊山として信仰を集める。本格的な採石がはじまるのは江戸時代から。凝灰岩の一種で加工しやすい岩舟石は、土台や石垣など、土木建築の基礎に多用。栃木県庁や両毛線の各駅にも利用されているそうです。採石は昭和30年代に最盛期を迎えました。採石が止められた現在は、迫力ある大岩壁の風景と、素晴らしい展望地を求める人たち。そして、日本三大地蔵の霊場である高勝寺への参拝者が、大勢訪れています。

【01】岩船山の景観、少し西寄りの南側から。右奥に見える大岩壁の手前には、高勝寺の参道石段から通じる広場があり、そこから見仰ぐことができる (以下の写真03)。

【02】岩船山の西側は特に荒々しい景観。かつて左のV字形に崩れているところは繋がっていて、その先に高勝寺の奥之院があった。現在、奥之院は安全なところに移されている。

【03】写真01の右奥に見えていた大岩壁。高勝寺の参道石段から通じている広場。岩壁を彩る木々が風流だ。

【04】緑に覆われていく東側の採石場跡。高勝寺境内の北側に通じる道路沿いからの眺め。

高勝寺の由緒と境内

　岩船山へ登ることは高勝寺への参拝。麓から600段もの長い参道石段を登り、荘厳な伽藍が並び、想いの積もった霊場へ。高勝寺 [1] は、奈良時代の宝亀8年 (775)、大山寺 (鳥取県大山町) の僧であった弘誓坊明願が、地蔵菩薩の霊験により開山したと伝わります。関東の高野山、日本三大地蔵とも称される一大霊場。船のような姿をした岩山は、地蔵菩薩に抱かれ、霊魂の集まる揺り籠として信仰されてきた。子育と安産、故人の供養に、今でも大勢の参拝者が訪れています。以下、境内の様子です。