福島県の猫神様めぐり「馬場下石碑」

馬場下石碑 (玉川村)

　猫神様の多い伊達地方から南に離れた玉川村。 当地にも猫神様の石碑があります。 馬場下石碑という名前は地名からとりました。 道路沿いに佇む石碑群の一基。 左右の石碑は馬頭観音と如意輪観音です。

　さて猫碑。碑文に「安政三辰日」となあり、制作年代は安政3年 (1856)。 猫の像容は左向きの座像。 丸森町でもこの像容の猫碑は多いのですが、そのいずれとも雰囲気が異なります。 とがった耳が大きく、頭はキツネのようにも見える。 顔は摩耗して分からない。 体は伏せた姿勢から起き上がろうとして、中腰になったような姿勢。 また赤滝石を材としているため、赤身を帯びているのも特徴。 何やら印象的な猫神様です。 そして、後述の化猫伝説がある土地ゆえに、少し凄みも感じました。

旧吉村の馬場下、農地に囲まれた道路沿いに石碑群。

石碑群の中央に猫碑。大きくはない。

左に馬頭観音、右に如意輪観音の石碑が並ぶ。

碑文は「安政三辰日」と読みとれる。 像容は左向きの座像だが個性がある。

鹿島神社と化猫伝説

　この猫碑を調べる過程で、当地には化猫の伝説があることも知りました。 話の舞台は、猫碑から北に700mほどの位置にある鹿島神社 (上の地図参照)。 明応元年 (1492) に常陸の鹿島神宮から勧請し、 万治元年 (1659) に現在地へ遷座したとされるそうです。

　当地の鎮守にまつわる化猫伝説。 それは「又右エ門猫と西念坊」という民話としても伝わっています。 話の時代は元禄 (1688-1704) の初期頃。 話の内容をまとめると、 吉村の中下に又右エ門という老人が居て、後妻となった老婆の正体が化猫。 この老婆は夜になると家を抜け出し、鹿島神社で何匹もの猫と踊っていた。 後に通りかかった旅僧の西念に正体を看破され、逃げ去ったという話。
　(参考：玉川村ホームページ)

鹿島神社の境内入口。

鹿島神社の社殿へ続く参道石段。

拝殿の前。奥に本殿が続く。

本殿の向かって右側にたつ稲荷神社。

稲荷神社の背後にある石碑群。猫像や猫碑らしきものはなかった。

境内にある社殿改築の記念碑。神社創建の由緒についても記されている。 化猫伝説については記されていない。

　なお、馬場下石碑は、この化猫の供養碑だとする説があるそうです。 そのことを論じた文が、福島の民俗学会が発行する会誌に掲載されていた。 会誌「福島の民俗」第10号 (1982年3月) に掲載された特集記のひとつ、 岩谷浩光氏による「マタエンバ供養塔」に書かれているそうです。 マタエンバとは、又右エ門の後妻である老婆を略した言い方でしょうか。 バックナンバーを購入して調べてみたい…。

那須に伝わる化猫伝説

　化猫伝説「又右エ門猫と西念坊」には続きがあります。 化猫が逃げ去った先が、那須にある北の湯であり、ここへ吉村の者が行くと必ず変事が起こった。 という締めくくりです。 そして話はまだ続きます。 北の湯こと、北温泉旅館にも化猫伝説があるのです。

　北温泉旅館に伝わる話は「猫ばっぱ」。 話をまとめると、 福島のある村で飼われていた猫が、猫又として恐れられ、村人たちから追い出された。 猫が出ていった先は北の湯で、老婆に変化し住み込みで雇われた。 その後、客の老人が何者かに殺され、骸が大木に掛けられることがあり、 その日を境に老婆は姿を消した。 骸となった老人は、猫又騒動があった村の者。 以後、あの村の者たちは北の湯へ訪れることはない。 という話です。
　(参考：北温泉ホームページ)

　北温泉の化猫伝説。 福島のある村とは、やはり玉川の吉村でしょう。 北温泉版では飼猫が化猫となった、 吉村版では化猫が後妻となった、という違いがありますが。 最初に村から追い出されたことが、両伝説ともに哀れに思えます。 平穏に暮らしていれば、化猫の隣人が居てもいい。