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神明神社　～社叢に包まれた５００ｍ以上の参道～　（２０１５／１２）

数年前、埼玉県の菖蒲町（久喜市）に参道の長大な神社がある、と人伝に聞いた事を思い出しました。詳しい場所や名前は知らないので、地図（GoogleMap）で調べてみると、それらしき神社の社叢がすぐに分かりました。田畑と住宅が広がる平地の中で目立つ緑の森「神明神社」の社叢。社叢の総面積は約１．７４ヘクタール、木々に覆われた参道の長さは５００ｍ以上。埼玉県の東に広がる平野部に遺された貴重な森、県指定天然記念物の神明神社の社叢へ行ってきました。
（写真：神明神社の参道林）

１．神明神社の周囲　～　広大な社叢

　神明神社のある久喜市は、埼玉県の北東部に位置し、南北を荒川と利根川に挟まれた全域がほぼ平野部（関東平野）の地域です。山間部が占める県の西部と比べると、河川敷を除けば、土地を住宅地や工業団地や田畑が占め、大きな自然林はあまり残されていません。その久喜市の南部にある菖蒲町に、大きな自然林が残された神明神社とその社叢があります。
　神明神社の社叢は県の天然記念物で、約１．７４ヘクタールもの広さがあり、南北に細長い形をしています。入口から社殿の手前までの参道は、５００ｍ以上の長さがあり、ここも境内林で覆われています。私は久喜市内や周辺地域が生活圏の１つですが、これほどの森が残されているとは知りませんでした。地図で見て知って、その存在に感動し、訪れて実際に長大な社叢の中を歩いて深い緑と静謐な空気に大きな感動。土地開発の進む平野部で、これだけの社叢が遺されて来たのは実に素晴らしい。

【　神明神社の地図　】

航空写真で南北に長い形をしているのがよく分かる。細長い参道林が特徴的で、北端の大きな部分に社殿が鎮座している。南側には前方後円墳の天王山塚古墳がある。

社叢の南端にある参道の入口。境内林に覆われた長い参道は約５００ｍもの長さ。社殿の手前まで続いていく。

北西側から見た社叢。右側が社殿の杜、左側が参道林。他の位置からでは全貌は見え難いようだったと思う。境内林が細長いことを知らなければ、目の前に巨大な森が姿を現したと驚くだろう。

　（以降、写真が多くなるので、一覧で表示＆ビュワーで拡大表示＆閲覧するようにしています）

01：社叢の南

南の道路側．奥に北へ続く社叢．交差点に庚申塔

02：庚申塔

社叢の南の道路にある庚申塔．人型が彫られている？

03：庚申塔

ＮＯ見言聞の三猿．猿は庚申の使いとされているのだ

04：入口

神社の社叢への入口．本殿の手前まで５００ｍほど続く

05：公園

神社の入口前には道路を挟んで公園がある

06：社叢の北西

奥の森の中に本殿や末社が鎮座している

07：社叢の北西

本殿を囲む森から南へ参道を囲む社叢が続いていく

２．社叢に包まれた５００ｍの参道

　神明神社の本殿へと続く５００ｍ以上の長い参道林、その中をゆっくりと歩く。中央に３列の石畳、両脇に並び頭上も覆う林、それが延々と続きます。参道林には広葉樹（カシ、ケヤキ、ナラ、シイ等）も多いので、思ったほど暗くなく、優しい木漏れ日が差し込んできます。中間地点までくれば、やっとはっきり見えてくる最奥に鎮座する社殿の輪郭。長く静謐な参道林を歩くことで、神様との対峙が濃くなるような気がしました。この長い参道林を往復するだけで、清々しい気分になれる。再び立ち寄りたいと思っています。

【　埼玉県指定天然記念物　神明神社の社叢（現地解説版より）】
神明神社は、古くから住民の信仰を集めてきた由緒ある社である。特に江戸時代、徳川譜代の家臣・旗本内藤正成が栢間村及び戸ヶ崎村・新堀村・三箇村・小林村を領有するようになってからは、五箇村の総鎮守として、歴代の領主からも崇敬された。社叢の面積は約１．７４ヘクタールで、長さ５００ｍを超す参道林と境内林とからなる。自生する樹木には、ムクノキ・ヒサカキ・シラカシ・アラカシ・ミズキ・エゴノキ・シロダモ・ヌルデ・アカメガシワアカシデ・イヌシデ・ガマズミ・コナラ・ケヤキ・スダジイ・アカマツ等が見られる。この社叢は、現在はアカシデを主体とした不安定な状態を示しているが、潜在的にはヒサカキ・サカキを主体とするシラカシ群を自然植生とみることができる。埼玉県東部低地には、潜在自然植生をよく示す広域的な林は少なく、貴重である。

参道の入口付近に並んでいる石塔。ここにも三猿の彫られた庚申塔があった。

入口付近から見た参道林の様子。三列の石畳に両脇に続く木々。最奥の社殿の手前まで約５００ｍも続いていく。

　（以降、写真が多くなるので、一覧で表示＆ビュワーで拡大表示＆閲覧するようにしています）

01：入口付近

ここから本殿前の鳥居まで５００ｍほど社叢の参道が続く

02：石塔

入口付近にある石塔．三猿の庚申塔もあった

03：１００ｍ地点付近

参道の右側にイヌシデの大木が立っている

04：２００ｍ地点手前

まだ先は長い．３列の石畳が続いていく

05：２００ｍ地点

遠くに微かに社殿らしき建物が見えるようになった

06：３００ｍ地点手前

右に３本並び立つヒノキ．中間地点付近かな

07：３００ｍ地点

これだけの参道と社叢が、よく残されたものだ

08：４００ｍ地点

奥の社殿の造りが大分見えるようになってきた

09：５００ｍ地点

ああ、終わってしまった…．この先は本殿の鎮座する場所

３．社叢の奥に鎮座する社殿

　長い参道林と比べて、社殿を囲む境内林は広く厚みがあります。社殿は拝殿とその奥の本殿（天照大神と豊宇気毘売神を祀る２社）、社殿の向って左に神楽殿、向って右に社務所と手水舎、境内林の西側には末社の三嶽山神社と八幡神社があります。社殿の周囲には３本のクスノキの大木（幹周４ｍくらい）が立ち、拝殿の正面にはかつての御神木の根元の株があり、朽ちた根株に若木（ヒノキか？）が生えていました。境内林の西にある三嶽山神社の近くには「笠松」というアカマツの巨木が立っていた場所があります（既に枯死）。神楽殿の南側にある窪地には池。境内は静謐で神秘的な空気に満ちていました。由緒ある歴史（以下補足参照）と、大きな社叢に覆われた神明神社。埼玉県の平野部に残された貴重な鎮守の森です。

【　神明神社（現地解説板より）】
神明神社の総本社は伊勢神宮（三重県伊勢市）である。社殿では創立は、景行天皇の時と云われる。祭神は、古くは天照大皇神、豊宇気毘売神（とようけひめのかみ）、大宮売神（おおみやめのかみ）の三神であったが、現在は天照大皇神と豊宇気毘売神の二神である。伊勢神宮の分霊のため、近年まで「神明両社」と呼んでいた。江戸時代、徳川譜代の家臣・内藤四郎左衛門正成が、この一帯を領して総鎮守として以来、歴代の領主が厚く崇敬した。本殿は、天保８年（１８３５）に建てられたもので、昭和３８年に改修された。毎年１月１５日に「鎮火祭」と、その火で粥を煮て、その年の作物の豊凶を占う「筒粥」の神事が行われる。筒粥の神事は、大鍋に米３合水６升を入れ、長さ７寸に切った葦を１８本を簀状にし麻で結ぶ。１本１本の葦に米粒が入る数によって占い、多くの米粒が入ったものほど豊作とされている。