うずま公園のメタセコイア

巨木の写真

撮影日：2022.07.30 【01】全国的にも数の少ないメタセコイアの巨木、根本はけっこう太い

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巨木の基本情報

巨木と雑記．巴波川畔に佇む蔵の街の巨木

　栃木市の市街中心部は「蔵の街」として知られているところ [1] 。江戸時代、日光例幣使街道の宿場として栄え、 中央を流れる巴波川 (うずまがわ) の水運も利用した物流の一大集散地でした。 豪商たちが建てた立派な蔵の数々が現存。 巴波川と旧街道 (県道11号線) 沿いには、風情ある街並みが保たれています。 そんな蔵の街を楽しく散策しながら巨木も探ってみる。 そうして辿り着いたのが巴波川沿いにある「うずま公園」でした。 ちなみに、この公園から少し上流には塚田歴史伝説館 (地図リンク) があります。 もとは江戸末期創業の木材回漕問屋の蔵屋敷。 この豪邸は蔵の街を代表するような景観をつくっているので、見学をお勧めします。

　さて、公園のメタセコイアについて。 公園隅っこの北端にポツンと立っています。 樹冠は剪定により細い棒状になっていて、遠くからは以外と目立たない。 隆起した根本を見るまで、巨木としての印象はありませんでした。 幹は立ち昇ってからすぐに先細りしますが、根本はけっこう太い。 幹周を測ってみると約4.4m。 予想以上に太かった。少なくとも4mほどの幹周はあるでしょう。 なお、樹種はラクウショウ (落羽松) にも見えますが、 根本周囲に気根が無い事と、葉の形 (以下写真画像) からメタセコイアで間違いないはずです。

葉の写真。2枚の針葉は対生に並んで生えている。シンメトリー。 ラクウショウの場合は対生ではなく、少し相互にずれて生える。

巨木と雑記．貴重な国内最大級のメタセコイア

　国内で巨木といえるメタセコイアは数少ない。 巨樹巨木林DB [2] に登録済みのもので、幹周が4mを超すものは、たった3本だけです (2022年7月時点)。 メタセコイアの巨木が少ない理由について [3] 。化石にもなっている太古の樹木。 1945年に中国南西部で自生が確認されるまで、 すでに絶滅したと考えられていた生きる化石です。 日本に伝わり植樹され始めたのは1949年以降なので、 最長の樹齢はまだ70年前後。 だから巨木に育っているものが少ないのです。

　栃木県内に名の知られているメタセコイアがあります。 場所は矢板市にある県民の森 [4] 、高原山の東山麓にある自然公園の中。 名前は「あけぼの太郎」と呼ばれています。 幹周は4.2m、樹高は30m [2] 。これが国内最大級のメタセコイア。 いつか登山とあわせて会いに行きたいものです。

　太古からやってきた新しい樹木のメタセコイア。 うずま公園のものは、とても貴重な存在なのです。 それに国内最大級、あけぼの太郎に比類する大きさ。 だから待遇が少しでも改善されて欲しい。 今の強剪定されて棒のように細くなった樹冠が哀れ。 頭頂部の梢も切られています。 急成長してこれ以上大きくなると管理が難しいのでしょう。 市街中心部という立地のため、巨木の維持には問題が多い。 それでもまことに勝手ながら、もう少し枝を広げることの御容赦を願います。